在聚氨酯泡沫塑料生产中，早就运用叔胺作为催化剂。叔胺类催化剂的主要作用是平衡和控制聚合(凝胶)反应及发泡反应，以便充分控制发泡过程。胺催化剂的种类及使用的浓度均可根据工艺需要(例如发泡型式、反应时间，甚至泡沫表皮层的厚薄等)选择确定，通过调整胺催化剂用量可以改善泡沫的透气性，并尽量减少密度的变化。

固胺是软泡生产中最重要的叔胺催化剂，自1959年发现固胺以来，对它进行了深入研究。研究表明，固胺60%的功效用来促进异氰酸酯和水的反应，40%的功效是促进羟基与异氰酸酯的反应。因此固胺对有机锡的宽容度较窄。这对平衡软泡反应与凝胶反应不利。因而，有人喜欢用二甲基乙醇胺代替一部分固胺，因为二甲基乙醇胺只能对发泡反应起催化作用，东莞柔美推荐用双(二甲胺基乙基)醚(商品名ROMI® A1)作为通用型软泡的叔胺催化剂。因为它80%的功效促进发泡反应，只有20%的功效催化凝胶反应，所以，用ROMI® A1催化剂则可使软泡配方有较宽的锡宽容度。但固胺有促进泡沫后期表面熟化的功能，因此，它几乎是所有软泡生产中部可缺少的催化剂。除上述胺催化剂外，二甲基苄胺、 甲基吗啉、乙基吗啉等亦经常用于软泡生产。